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Ana Cecilia Villela, the founder of the retail store Cielito Lindo, began her business in a corner of a room in her home. Quickly, the business took over that room and then more of the house, growing into her current location in Morris City Center Mall. 

Cielito Lindo sells clothes and accessories, including popular Mexican brands, western-style clothing, and artisan jewelry and crafts.

Walking into Cielito Lindo, customers are greeted by a splash of vibrant colors to the right of handcrafted shoes and jewelry, some of which originate in Ana’s home state of Nayarit, Mexico. A wall of earrings pops out like a sparkling bouquet and mirrors the embroidered flowers on the surrounding clothing.  

Not all main streets in small-town Minnesota offer a taste of Mexico; however, Morris certainly does. The Mexican grocer, clothing store, and restaurant on old U.S. Hwy 59—are a welcome addition, especially in the dead of winter. 

Ana notes that for fellow Mexican Americans, “the store reminds them of stores in Mexico.” Some customers even drive from as far away as St. Cloud to shop. 

Ana, too, loves being around items from Mexico, “When I open a box to shelve the items, the smell of leather takes me back home,” she said. The Morris area is Ana’s second home in Minnesota, with much of her family in Minneapolis. While being far from family is difficult, she notes, “It’s better to raise my family here.” 

Starting the Small Business 

Like many first-time entrepreneurs, Ana stepped into a space full of new puzzles to solve. “It was a struggle at first because I wasn’t even making enough money to pay for gas,” she said. “We had to pay rent out of my husband’s pocket, and I was using credit cards to cover expenses.”  

She had previous sales experience when starting Cielito Lindo but continues to learn various small business aspects as her business grows. “Sometimes, on Facebook, I come across helpful videos as a small business owner,” she says.  

Social media has been instrumental for Cielito Lindo. Ana has a very active Facebook page and shares posts in various groups. This has helped the store scale into the physical, public location by matching specific items and promos with the right audiences. Her careful curation (both in person and on social media) is a pattern among successful small-town shop owners who must be skilled in connecting with customers. Through her hard work, Anna can proudly say, “Right now, it’s way different. I cover rent and expenses and can increase inventory.” 

Cielito Lindo is more than just a business for Ana; it is her own space and a welcomed distraction after experiencing personal challenges a few years back. The name, after all, comes from the Mexican folk song “Cielito Lindo” or “Lovely, sweet one”—which includes the lyric, “Sing and don’t cry. Because singing, darling, lifts our hearts.”  

 Ana has overcome significant barriers in life, and her resilience and courage show in her approach as a small business owner. “I lost my fear. I wasn’t afraid anymore. After that, I am a go-for-it person.” She hopes to pass courage on to her children, and when asked to provide advice to other entrepreneurs, she says, “Just do it. Be fearless!” 

Customers can find Cielito Lindo in the City Center Mall at 618 Atlantic Ave in Morris, MN, and on Facebook and Instagram by searching “Cielito Lindo Artesania LLC.” 

Happy shopping!  

El Cielo es el Limite para la Dueña de Cielito Lindo, Ana Cecilia Villela

Ana Cecilia Villela, fundadora de la tienda de regalos y artesanías Cielito Lindo, inicio su negocio en una pequeña esquina en una habitación de su casa, rápidamente el negocio creció y dejo de ser una pequeña esquina para ahora convertirse en un negocio ocupando la habitación completa, posteriormente se estableció en el Centro Comercial de Morris.   

Cielito Lindo vende ropa y accesorios, los cuales incluyen marcas mexicanas reconocidas, ropa estilo vaquera, joyería y artesanías hechas a mano.  

Al entrar a Cielito Lindo, a la derecha, los clientes son recibidos por un toque de colores vibrantes de zapatos y joyería hecha a mano, de los cuales algunos artículos son originalmente del estado natal de Ceci; Nayarit, México. Una pared de aretes resalta como un ramo brillante de flores y los reflejos de bellas flores bordadas a mano en la ropa destacan alrededor de la tienda.

No todas las calles principales de pequeños pueblos en Minnesota ofrecen una muestra de México; sin embargo, Morris ciertamente lo hace. Una tienda mexicana de abarrotes, una tienda de ropa y un restaurante mexicano ubicados en la vieja carretera U.S. 59 te dan la bienvenida, especialmente en pleno invierno. 

Ceci menciona que para algunos de sus compatriotas Mexicoestadounidenses “la tienda les recuerda algunas tiendas de México. Algunos de sus clientes manejan desde lugares como St. Cloud para hacer algunas compras en su tienda.  

A Ceci También le encanta estar entre su mercancía de México: “Cuando recibo una caja y la abro para poner los artículos en los anaqueles, el olor a piel me transporta a mi pueblo natal en México”, comento. Ceci considera el Area de Morris como su segundo hogar en Minnesota, ya que gran parte de su familia vive en Minneapolis. Si bien, estar lejos de la familia es difícil, señala: “Es mejor criar a mi familia aquí”.  

Iniciando una pequeña empresa.

Como muchos emprendedores primerizos, Ceci se aventuró en una zona llena de preguntas y acertijos por resolver. “Al principio fue difícil, porque en mi negocio no ganaba lo suficiente ni para pagar la gasolina”, comento. “Teníamos que pagar el alquiler del bolsillo de mi marido y yo usaba tarjetas de crédito para cubrir gastos”.

Ceci tenía experiencia en ventas cuando inicio Cielito Lindo, pero a medida que su negocio crece, continúa aprendiendo varias cosas relacionadas con pequeños negocios. “algunas veces encuentro videos de negocios en Facebook, los cuales me son muy útiles.” comenta. 

Las redes sociales han sido de gran ayuda para Cielito Lindo. Ceci tiene una página de Facebook muy activa y comparte sus publicaciones en varios grupos. Esto ha ayudado a la tienda a escalar y posicionarse físicamente al promocionar artículos específicos con la audiencia adecuada. La cuidadosa selección (tanto en persona, como en las redes sociales) es un patrón de comportamiento entres los propietarios de tiendas exitosas de pueblos pequeños para poder conectarse con sus clientes. Gracias al arduo trabajo de Ceci puede decir con orgullo: “En este momento ya puedo cubrir los gastos de alquiler y mi inventario ha crecido”.

Cielito Lindo es mucho más que un negocio para Ceci; es su propio espacio el cual ella  ha utilizado como una muy buena terapia y distracción después de haber vivido una serie de retos personales los cuales pasaron hace algunos años. Después de todo, el nombre de su tienda proviene de la canción popular mexicana “Cielito Lindo” en la cual la letra nos dice “canta y no llores” porque el cantar nos levanta el corazón.  

Ceci ha superado varias barreras importantes durante toda su vida y su resiliencia y Valentía se reflejan en su enfoque como propietaria de una pequeña empresa. “Perdí el miedo, Ya no tenía miedo, después de mi experiencia, soy una persona más comprometida”. Ceci espera transmitir esos valores a sus hijos y cuando le piden consejos otros emprendedores su simple, pero muy convincente respuesta es “simplemente hazlo. No tengas miedo” 

Los clientes pueden encontrar Cielito Lindo en el centro comercial de la ciudad de Morris en el: 618 Atlantic Ave, en Morris, MN y en las páginas de redes sociales como; Facebook e Instagram buscándolo como Cielito Lindo Artesania LLC.

¡Feliz Compra! 

This interview and article were made possible through interpretation and translation services provided by Gilda White and her team at GVS Agency, LLC.